Stosowanie barwników ma bardzo stare korzenie i jest związane z praktykami kulturowymi i rytualnymi wczesnych ludzi. Czerwony kolor pochodzący z ochry był jednym z pierwszych pigmentów używanych przez Homo sapiens i ich poprzedników. Dowody archeologiczne sugerują, że ochra, która jest mieszaniną gliny i tlenku żelaza, była używana między 500 000 a 330 000 lat temu.
Najstarsze ślady użycia ochry znaleziono w Afryce, gdzie Homo sapiens używał jej do rytuałów i biżuterii około 160 000 lat temu. W szczególności znaleziono koraliki z muszli w kolorze czerwonym. Odkrycia te wskazują, że ochra odgrywała ważną rolę w kulturze i prawdopodobnie symbolizowała krew, życie lub inne istotne aspekty.
Praktyczne zastosowanie. Ochra mogła być używana jako środek antyseptyczny lub filtr przeciwsłoneczny oraz do barwienia ciał i przedmiotów.
